Cómo funciona la sucesión (probate) en Estados Unidos
En Estados Unidos, el proceso de sucesión se llama probate y se rige por la ley de cada estado, ya que no existe una ley federal única de herencias. El probate es el proceso judicial mediante el cual se valida el testamento (si existe), se paga a los acreedores del fallecido y se distribuyen los bienes restantes a los herederos.
Con testamento (testate) vs. sin testamento (intestate)
Si la persona falleció con un testamento válido (will), sus bienes se distribuyen según sus disposiciones, respetando ciertas protecciones legales para el cónyuge sobreviviente. Si falleció intestada (sin testamento), cada estado tiene sus propias leyes de sucesión intestada que determinan un orden de herederos, generalmente priorizando al cónyuge y a los hijos.
Bienes que evitan el probate
No todos los bienes pasan por probate. Cuentas con beneficiario designado (seguros de vida, cuentas de retiro), bienes en living trusts, y propiedades en copropiedad con derecho de supervivencia (joint tenancy with right of survivorship) pasan directamente al beneficiario o copropietario sin necesidad de un proceso judicial, lo que hace que muchas familias usen trusts para simplificar y acelerar la transferencia de bienes.
El rol del executor o administrator
El executor (si hay testamento) o administrator (si no lo hay) es la persona designada para gestionar el proceso: inventariar bienes, pagar deudas e impuestos pendientes, y distribuir lo que resta a los herederos, todo bajo supervisión del tribunal de sucesiones (probate court) del condado correspondiente.
¿Por qué contratar un abogado de sucesiones?
El probate puede ser lento y costoso, especialmente si hay disputas entre herederos, deudas complejas, o bienes en más de un estado. Un abogado de estate planning y probate ayuda a acelerar el proceso, minimizar impuestos sucesorios cuando aplican, y resolver conflictos familiares sobre la herencia.
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