¿Qué hace un abogado penalista en Estados Unidos?
El abogado penalista (criminal defense attorney) representa a personas acusadas de delitos estatales o federales, desde el momento del arresto hasta el juicio o un posible acuerdo con la fiscalía. Es una de las especialidades donde actuar rápido marca la diferencia en el resultado del caso.
¿Cuándo necesitás un abogado penalista?
- Si te arrestaron: tenés derecho a permanecer en silencio y a solicitar un abogado de inmediato (derechos Miranda), sin importar tu estatus migratorio.
- En la audiencia de fianza (bail hearing): un abogado puede argumentar para reducir el monto de la fianza o conseguir la liberación bajo palabra.
- Si te notificaron una investigación: actuar antes de la acusación formal (indictment) puede evitar que el caso avance.
- Para negociar un plea bargain: un acuerdo de culpabilidad a cambio de una pena reducida, cuando ir a juicio no es la mejor estrategia.
Delitos estatales vs. federales
La mayoría de los delitos (robo, agresión, posesión de drogas) se procesan en cortes estatales, bajo las leyes de cada estado. Los delitos federales (tráfico interestatal, fraude bancario, delitos migratorios graves) se procesan en cortes federales, con fiscales y procedimientos distintos. Es importante que tu abogado tenga experiencia específica en el tipo de corte que corresponde a tu caso.
¿Qué pasa si no podés pagar un abogado privado?
La Constitución garantiza el derecho a un abogado en casos penales, incluso si no podés pagarlo: la corte asigna un defensor público (public defender) sin costo. Aunque suelen manejar muchos casos a la vez, muchos defensores públicos son litigantes experimentados en juicio.
Consecuencias migratorias de una condena penal
Para personas no ciudadanas, incluso una condena por un delito menor puede tener consecuencias migratorias graves (deportación, inadmisibilidad). Si no sos ciudadano estadounidense, es fundamental que tu abogado penalista coordine con un abogado de inmigración antes de aceptar cualquier acuerdo de culpabilidad.
Recomendaciones
Nunca hables con la policía sin tu abogado presente, incluso si creés que no hiciste nada malo, y verificá que el abogado esté habilitado (licensed) en el estado donde se procesa tu caso.
Revisá nuestro directorio de abogados en Estados Unidos, o conocé cómo funciona un abogado de inmigración y la defensa pública.
