Lesiones personales: más allá del accidente de tránsito
Cuando se habla de «personal injury» (lesiones personales) en Estados Unidos, el accidente de auto es solo una de las categorías posibles. El derecho de lesiones personales cubre cualquier daño físico o psicológico causado por la negligencia de otra persona, empresa o institución, y da derecho a reclamar una compensación económica.
Principales tipos de casos de lesiones personales
- Resbalones y caídas (slip and fall): ocurren en propiedades públicas o privadas mal mantenidas —pisos mojados sin señalización, aceras rotas, iluminación deficiente— y se reclaman bajo la doctrina de «premises liability».
- Accidentes laborales: además de la compensación al trabajador (workers’ compensation), en ciertos casos puede existir una demanda adicional contra un tercero responsable (por ejemplo, el fabricante de una máquina defectuosa).
- Mala praxis médica (medical malpractice): cuando un profesional de salud se aparta del estándar de cuidado esperado y causa un daño evitable al paciente.
- Productos defectuosos (product liability): lesiones causadas por un producto con diseño, fabricación o etiquetado defectuoso.
- Mordeduras de animales, agresiones y otros daños causados por terceros.
¿Cómo se calcula la compensación?
A diferencia de países con baremos legales fijos, en Estados Unidos la indemnización se negocia o litiga caso por caso, considerando los gastos médicos (actuales y futuros), los ingresos perdidos, el dolor y sufrimiento (pain and suffering), y en casos graves, daños punitivos cuando la conducta del responsable fue especialmente negligente o dolosa.
Contingency fee: sin pagar nada por adelantado
La gran mayoría de los abogados de lesiones personales trabajan bajo contingency fee: no cobran honorarios por hora ni un pago inicial, sino un porcentaje (habitualmente entre el 25% y el 40%) del monto que se recupere. Si no hay compensación, generalmente el cliente no paga honorarios legales.
El plazo importa: statute of limitations
Cada estado fija un plazo de prescripción distinto para presentar una demanda por lesiones personales (frecuentemente entre 1 y 3 años desde el hecho o desde que se detectó el daño). Consultar a un abogado apenas ocurre el incidente evita perder el derecho a reclamar por vencimiento de plazos.
¿Cuándo contratar un abogado de lesiones personales?
Es especialmente importante cuando hay lesiones de cierta gravedad, cuando la aseguradora ofrece un monto que no cubre los gastos reales, o cuando existe disputa sobre quién es responsable del daño.
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